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Jul 10, 2023

Elefantes invadem enquanto aumenta a perda de habitat na reserva florestal nigeriana

Onde o sudeste da Nigéria confina com o oeste dos Camarões, a densa floresta tropical ainda abriga megafauna icônica e ameaçada, como os elefantes florestais africanos criticamente ameaçados (Lloxodonta cyclotis) e Cross

Onde o sudeste da Nigéria confina com o oeste de Camarões, a densa floresta tropical ainda abriga megafauna icônica e ameaçada, como elefantes florestais africanos criticamente ameaçados (Lloxodonta cyclotis) e gorilas de Cross River (Gorilla gorilla diehli), bem como macacos perfuradores (Mandrillus leucophaeus) e chimpanzés Nigéria-Camarões ameaçados de extinção. (Pan troglodytes ellioti). Mas à medida que as incursões humanas destroem o habitat, a vida selvagem dispersa-se cada vez mais pelas terras agrícolas e pelos assentamentos humanos, de acordo com relatórios locais.

As áreas próximas à Reserva Florestal do Rio Afi, na Nigéria, no estado de Cross River, são supostamente particularmente afetadas por elefantes perdidos.

“Esses elefantes têm invadido fazendas. Estas são fazendas pessoais. Portanto, as pessoas estão realmente sofrendo”, disse Leonard Akam à Mongabay por telefone. Akam é o chefe de Boje, uma das maiores comunidades próximas à reserva. “A destruição que um elefante pode causar num dia é mais do que o trabalho de três pessoas. É como uma escavadeira abrindo caminho.”

Este aumento no conflito entre humanos e vida selvagem ocorre num momento em que o habitat na reserva do Rio Afi e outras áreas protegidas próximas está a desaparecer. Dados de satélite da Global Forest Watch mostram que a reserva perdeu mais de 5% da sua cobertura florestal primária entre 2002 e 2022, com dados preliminares para 2023 sugerindo que a desflorestação disparou ainda mais este ano.

Este desmatamento está destruindo o habitat de uma infinidade de espécies, incluindo macacos Mona (Cercopithecus mona), duikers de dorso amarelo (C. silvicultor), duikers azuis (Philantomba monticola), duikers baios (Cephalophus dorsalis), porcos vermelhos do rio (Potamochoerus porcus) e porcos-espinhos africanos de cauda escovada (Atherurus africanus).

O residente mais emblemático da região é sem dúvida o gorila de Cross River, o macaco mais ameaçado de África. No entanto, não está claro se os gorilas residem permanentemente na Reserva Florestal do Rio Afi ou apenas se perdem ocasionalmente. Independentemente disso, a reserva é um corredor importante que liga fragmentos de habitat que sustentam os cerca de 300 gorilas sobreviventes que vivem ao longo da fronteira entre a Nigéria e os Camarões.

Sabe-se que os gorilas habitam três áreas protegidas importantes em Cross River: Mbe Mountains Community Forest, Afi Mountain Wildlife Sanctuary e Cross River National Park. A Reserva Florestal do Rio Afi une essas áreas, permitindo o cruzamento de populações disjuntas.

A investigação sugere que, como restam tão poucos gorilas, a incapacidade de manter a conectividade entre estas populações fragmentadas impediria gravemente a troca de material genético, sem a qual a subespécie diminuiria. Um estudo de 2008 publicado no American Journal of Primatology descobriu que os gorilas de Cross River têm menos diversidade genética do que os gorilas ocidentais (G. gorilla gorilla), colocando-os em maior risco de extinção. Como tal, os conservacionistas dizem que proteger o corredor de habitat que permanece na Reserva Florestal do Rio Afi é crucial para a sobrevivência da subespécie.

A caça furtiva também continua a ser um problema. Em 2010, a Wildlife Conservation Society (WCS) relatou a morte de um gorila bebê por uma armadilha. Dois anos depois, duas carcaças de gorilas foram encontradas em um acampamento de caçadores. Embora as notícias sobre a caça furtiva de gorilas tenham sido escassas nos últimos tempos, graças à melhoria das patrulhas levadas a cabo pelos guardas florestais da WCS na região, ainda existem preocupações de que a caça esteja a ocorrer de forma discreta, especialmente com armadilhas de arame.

Para os conservacionistas que trabalham na região, o aumento do conflito entre humanos e animais selvagens é agridoce. Eles disseram que isso pode ser uma prova de que a conservação está valendo a pena, com as populações de vida selvagem crescendo e, portanto, precisando de mais espaço. Por outro lado, poderá ser impulsionada pela fragmentação do habitat dentro e em redor da reserva do Rio Afi, forçando os animais a vaguear pelas comunidades humanas. A última opção é mais provável, disseram eles à Mongabay.

Em 2021, Mongabay descobriu evidências de fazendas de cacau, banana-da-terra, banana e mandioca na Reserva Florestal do Rio Afi. Os agricultores gostam do solo fértil de Afi, sendo o cacau a cultura dominante na região. A limpeza de novas terras agrícolas atinge o seu pico mesmo antes do início da época de plantação em Março e Abril. Os jovens, em grande parte com menos de quarenta anos de idade, constituem uma população significativa dos novos agricultores, pois procuram meios de subsistência fora das cidades com elevadas taxas de desemprego e pobreza.