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Aug 14, 2023

Milhares de pás de turbinas eólicas antigas se acumulam no oeste do Texas

Todos os anos, desde 1958, a cidade de Sweetwater, no oeste do Texas, sediou o maior encontro de cascavéis do mundo, que é exatamente o que parece. Milhares de ofídios venenosos estão erradicados

Todos os anos, desde 1958, a cidade de Sweetwater, no oeste do Texas, sediou o maior encontro de cascavéis do mundo, que é exatamente o que parece. Milhares de ofídios venenosos são arrancados de suas tocas e levados ao Coliseu do Condado de Nolan para serem admirados, “ordenhados” e muitas vezes decapitados e esfolados. Começou como uma forma de a região se livrar de alguns dos seus residentes menos bem-vindos. Agora, os líderes comunitários gostariam de poder fazer o mesmo com várias pilhas gigantes de sucata que durante demasiado tempo foram deixadas a cozer ao sol. Mas isso está provando ser muito mais complicado do que lutar contra répteis.

Cerca de 65 quilômetros a oeste de Abilene, na Interstate 20, Sweetwater tornou-se involuntariamente o lar do que é possivelmente a maior coleção do mundo de pás de turbinas eólicas indesejadas. Quando as empilhadeiras depositaram a primeira delas em um campo atrás do complexo de apartamentos onde Pamala Meyer mora, na zona oeste da cidade, em 2017, ela inicialmente não se incomodou. Mas então as lâminas – entre 45 e 60 metros de comprimento e feitas principalmente de materiais compósitos, como fibra de vidro com uma resina aglutinante – continuaram chegando. Cada um foi cortado em terços, com cada segmento mais longo que um ônibus escolar. Milhares chegaram ao longo de vários anos, eventualmente cobrindo mais de trinta acres, em pilhas que chegavam à altura de tabelas de basquete. A cada poucos metros, uma brecha entre as pilhas leva a um labirinto industrial.

“É apenas um perigo em toda parte”, disse Meyer. Ela se preocupa com as crianças da vizinhança explorando as pilhas não cercadas e diz que poças de água estagnada dentro das lâminas geram enxames de mosquitos. Matt Jackson, que trabalha num armazém próximo, tem outras preocupações. As pilhas criam cantos e recantos sombreados, perfeitos para o mascote não oficial da Sweetwater. “É apenas uma grande fazenda de cascavéis”, disse ele.

As pás foram trazidas para cá pela Global Fiberglass Solutions, uma empresa com sede no estado de Washington que anunciou em 2017 sua intenção de reciclar pás de parques eólicos em toda a região. Em vez de acabarem em aterros sanitários, seriam triturados em um material reutilizável que poderia ser transformado em paletes, dormentes de ferrovia ou painéis de piso. A Global Fiberglass é uma das poucas empresas que está tentando desenvolver um negócio viável a partir da reciclagem de lâminas.

Além do cemitério principal – atrás do apartamento de Meyer – pilhas de lâminas também ocupam dez acres alguns quilômetros ao sul da cidade, e a empresa está armazenando lâminas em outros locais do condado. “Na minha opinião, eles os abandonaram lá”, disse Samantha Morrow, advogada do condado de Nolan. “O condado não tem e não consegue encontrar milhões de dólares para limpar isso.”

As pilhas de Sweetwater também são, pelo menos em parte, o resultado indireto de um esclarecimento de regra emitido pela Receita Federal em 2016. Antes disso, um parque eólico poderia coletar valiosos créditos fiscais federais apenas durante os primeiros dez anos de operação. Mas o IRS determinou que reiniciaria o relógio dos créditos se um parque eólico “repotenciasse” as suas turbinas – substituindo a maior parte dos seus equipamentos por peças mais novas. Assim, apesar da expectativa de vida útil de duas décadas para as pás das turbinas, os parques eólicos em todo o Texas e em outros estados começaram a substituir muitos que permaneceram em boas condições anos antes.

Alguns pagaram à Global Fiberglass para remover as lâminas antigas e retirá-las. A empresa instalou-se numa instalação industrial vazia em Sweetwater, que já foi uma fábrica de reciclagem de alumínio, mas Don Lilly, diretor-gerente da Global Fiberglass, disse-me que apenas algumas lâminas foram trituradas lá. Ele disse que a empresa estava perto de crescer e em breve moeria as lâminas em pedaços do tamanho de areia grossa. “O material da lâmina foi vendido”, disse ele, “mas não posso entrar nessa parte ainda”.

Sweetwater já ouviu tais promessas antes. O condado declarou o estoque um incômodo público há um ano. O procurador da cidade, Jeff Allen, disse que as leis locais de Sweetwater visam lotes cobertos de vegetação, não pás de turbinas, deixando a cidade com opções legais limitadas. Ele disse acreditar que a Global Fiberglass “pretendia ser um negócio viável”, mas em algum momento “simplesmente saiu dos trilhos”. (Lilly contesta isso e diz que os atrasos vieram da garantia de que “todos os sistemas foram projetados”.)